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先進国としては珍しいケースだが、日本では自転車による歩道走行が法律で認められている。しかし、平成13年に道路構造令の改正がされてからは、新たに道路整備をした場合に、自転車の通行空間の確保が義務づけられている。自転車と歩行者の間で死亡事故が発生するケースが増加しており、両者が別々に通行できる環境が必要になってきたからだ。
ヨーロッパでは、早くから自転車が交通手段として注目されていた。なかでも自転車のための交通網が一番発達しているのはオランダだ。これは、オランダという国の地理的環境によるところも大きい。
干拓により国土を拡大してきたオランダは、自転車乗車に適した平坦地が多い一方、地球温暖化による海面上昇などの環境悪化に敏感だ。地球環境問題への関心の高まりもあり、1990年以降、交通政策の中核に自転車を組み込むようになり、現在では人口一人あたりの自転車保有率が世界一になった。自転車専用道の増加や、大規模駐輪場の建設、自転車通勤者の所得税控除など、自転車利用の促進のため、様々や政策を行っている。
自転車には、天候の変化やアップダウンに弱く、長距離移動には向かないという欠点もある。しかし、ヨーロッパのようにアップダウンの少ない地域では、今後も発展していくだろう（談）。 |
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